L’offre de Microsoft pour acquérir Activision Blizzard a de nouveau été remise en question, cette fois par l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés, avec une déclaration recommandant de retirer la franchise Call of Duty de l’accord. Depuis l’annonce de l’accord, le comportement anticoncurrentiel présumé de Microsoft suscite des inquiétudes et, si certains législateurs ont donné leur feu vert à l’accord, d’autres ont été moins indulgents.
De toute évidence, Call of Duty est l’une des parties les plus importantes de l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft. En tant que l’une des franchises de jeux les plus populaires et les plus réussies de la planète, les jeux CoD sont en effet un pilier des palmarès des best-sellers depuis des années, et supprimer un élément de propriété intellectuelle aussi important de l’équation est une proposition assez extrême.
Salon le site VGC Alors que Microsoft s’attendait à ce que le Royaume-Uni s’oppose à son acquisition, l’Autorité de la concurrence et des marchés (Competition and Markets Authority, CMA) semble être disposée à laisser l’opération se dérouler avec la mise en garde susmentionnée. Selon la CMA, laisser Microsoft acquérir Activision Blizzard en l’état pourrait conduire à « des prix plus élevés, moins de choix ou moins d’innovation pour les joueurs britanniques », et céder la propriété intellectuelle de Call of Duty réduirait les risques associés à l’opération. Bien que la proposition de la CMA semble radicale, le régulateur a déclaré qu’il envisagerait d’autres solutions potentielles, que les parties intéressées – y compris Microsoft lui-même – peuvent proposer d’ici le 22 février. Le rapport final de la CMA sera publié le 26 avril, et la décision finale y sera contenue.
Plus tôt cette année, le PDG de Xbox, Phil Spencer, a déclaré qu’il était confiant dans la plus grande acquisition de Microsoft à ce jour, mais il n’avait peut-être pas à l’esprit le « spin-off partiel d’Activision Blizzard » proposé par la CMA lorsqu’il a fait cette déclaration. Activision Blizzard possède un certain nombre d’autres propriétés qui pourraient considérablement renforcer le portefeuille de jeux de Microsoft, même en laissant de côté Call of Duty, mais on ne sait pas à quel point Microsoft est sérieux à propos de cette propriété intellectuelle particulière dans ses grands projets.
Il convient de souligner que Microsoft a proposé de mettre le CoD sur PlayStation Plus dans le but de rendre l’accord plus acceptable pour ses rivaux sur le marché des consoles. Cependant, cette solution ne semble pas être très attrayante pour certaines des plus grandes agences gouvernementales de l’UE, des États-Unis et du Royaume-Uni.
La déclaration de la CMA n’est que la dernière d’une longue série de commentaires similaires émis par d’autres régulateurs du marché mondial. L’Union européenne a adressé un nouvel avertissement à Microsoft il y a quelques jours à peine, en invoquant des préoccupations quant à son comportement potentiellement anticoncurrentiel dans le cadre du projet d’acquisition d’Activision Blizzard. Jusqu’à présent, les choses ne s’annoncent pas sous les meilleurs auspices pour l’opération de 69 milliards de dollars, mais Microsoft reste fermement convaincu que l’opération finira par se concrétiser.
